卖吹风机的戴森,进军储能

被称为“家电届的苹果”,曾把吹风机一度卖到脱销的戴森公司,如今也要入局储能电池制造了。

5月3日,戴森宣布将在新加坡建设一家新工厂,生产具有专利技术的戴森电池,并用于公司开发的新产品。


(相关资料图)

据介绍,戴森的新工厂占地面积相当于53个篮球场,这是戴森有史以来在先进制造领域的最重大投资,预计将于2025年全面投入运营。

这也意味着电池领域又有一位跨界玩家加入。虽然此次并未表明戴森将生产消费电池还是动力电池,以及具体技术路线,但作为戴森五年投资计划的一部分,新电池厂将大概率聚焦戴森长期看好的固态电池技术。

2020年11月,戴森曾公开表示,未来五年公司将向新技术和产品追加投资27.5亿英镑,其中的一大重点就是戴森固态电池技术的商业化,并在美国、英国、日本和新加坡同步开发。

2022年3月,戴森将公司总部迁至新加坡,以便更好接近亚洲市场。目前戴森在新加坡拥有科技创新中心和先进制造中心,并在当地雇佣了大约1400名员工。新电池厂建成后,戴森在亚洲的版图将进一步扩大。

毫无疑问,电池市场是拥挤的,跨界玩家也不胜枚举。在竞争激烈的电池领域,戴森能否依靠电池分得一杯羹?

造车梦碎后,戴森押注电池

提到戴森这家公司,第一时间想到的是吹风机、吸尘器、无叶风扇等小家电产品。

创始人詹姆斯·戴森,如今已76岁,他身上的标签很多:英国设计之王、连续发明家、环保主义者等,福布斯杂志更将他称为“现代爱迪生”。

实际上,戴森更是一家“斜杠企业”,特别在新能源领域早有试水。

詹姆斯·戴森很早就入局汽车行业。作为一名环保人士,詹姆斯·戴森早在30年前,就研发过一款过滤汽车尾气内颗粒物的排气装置,以解决汽车尾气问题,但当时并没有引起重视。

电动汽车能从源头解决汽车尾气问题,这点燃了詹姆斯·戴森的造车梦。

从2013年开始,戴森就从各大车企招兵买马,组建造车技术团队。

在电池路线的选择上,詹姆斯·戴森也是超前一步看中固态电池技术,而非传统的三元锂电池。

2015年10月,戴森收购了美国密歇根州的一家初创公司Sakti3,并在第二年斥资14亿美元建立了固态锂电池厂。

Sakti3是一家专业研发、制造高性能固态锂离子电池的企业,其固态电池效率相比当时的三元锂电池技术高出近一倍。当时业内就有预测,戴森正在给造车铺路。

2017年,戴森公司正式入局造车领域。公司宣布将推出一款名为Digital Motor的电动汽车,并表示首款车可能搭载固态电池技术;随后更是从劳斯莱斯、特斯拉、捷豹路虎等知名车企挖来技术人员,组建了一支五百余人的开发团队。

2019年5月,戴森公司放出了几张电动车相关的专利图纸,这成为自戴森造车项目披露以来,为数不多对外公开的产品信息。图纸显示这将是一台车长5米左右,车高1.65米的大型SUV车型。

不过造车是个持续烧钱的行业,即使豪掷25亿英镑,但从车辆工程设计、制造生产再到测试监管的巨额投入面前,更是杯水车薪,对于毫无造车经验的戴森来说更是难度巨大。

一时间站上风口的戴森,显然低估了造车计划背后的复杂性,这让这场轰轰烈烈的造车计划,在筹备六年之后便戛然而止。

2019年,詹姆斯·戴森在一封内部邮件中宣布:戴森将放弃电动车计划,理由是其“不具备商业可行性”。公司还将将关闭在英国和新加坡的电动汽车工厂,并把项目工人安置在吸尘器、风扇和吹风机等产品的生产部门。

“我们确实应该从错误中吸取教训,但我们更应该自由地犯错。”詹姆斯·戴森此前说。

虽然这场斥资25亿英镑的造车项目“打了水漂”,但并没有浇灭詹姆斯·戴森作为一个科学家的热情。

如今,戴森并未将电动车产品的官网页面删去,网页中写着这样一句话:“停止是一个艰难的决定,数百名工程师、科学家和设计师为这个项目倾注了一切,使之成为一项伟大的工程成就。

但我们并不后悔开始这个项目,并从中学到了很多东西,戴森也受益于汽车行业工程人才的大量涌入,这些经验很快被应用到我们研发的其他领域。”

詹姆斯·戴森表示,公司未来将把目光转向固态电池,以及视觉系统、机器学习、人工智能相关技术的研发上。

戴森、苹果纷纷布局,固态电池是锂电终曲吗?

虽然戴森此次并没有就新电池厂透漏太多信息,但作为戴森五年投资计划的一部分,戴森大概率将聚焦固态电池技术。

詹姆斯·戴森还在他的回忆录《Innovation : A Life》中谈到,公司当年放弃造车计划的另一大原因是,团队需要大力投资戴森的固态电池技术,并将其投入生产。

所谓固态电池,就是以固体材料来代替现有锂离子电池中使用的液体电解质成分。

在固态电池中,固态电解质的厚度仅有3-4微米,十分轻薄,能够同时减小电池的体积和重量,并且由于更高的失控初始温度,从理论上杜绝了电池燃烧等安全隐患。

当前,新能源汽车的电池部分都以液态锂电池为主,而这类电池在能量密度、重量等方面的提升空间即将到达瓶颈,市场亟待寻找新型电池技术。

固态电池则凭借其高能量密度、高安全性、更大的工艺优化空间等优势,被业内认为将获得锂电池的“圣杯”。

“固态电池普及之日,就是燃油车退出历史舞台之时。”这句话曾一度在新能源汽车圈中流传。可以说,固态电池是争夺未来电动车话语权的关键技术。

依据电解质分类,锂电池可分为液态、半固态、准固态和全固态四大类,其中半固态、准固态和全固态三种统称为固态电池。固态电池的发展采取逐步颠覆策略,随着液态电解质含量逐步下降,不含任何液体电解质的全固态电池将是最终形态。

图源:光大证券研报《固态电池:抢占下一代锂电技术制高点》

不过在全球范围内,固态电池还处于商业化早期,目前市面上还未出现一款实现量产的全固态电池。

市场研究机构Strategy Analytic在2022年发布的研报中表示,固态电池在电解质生产环节还存在挑战,包括高温和复杂工艺都限制了批量生产能力。此外,固态电池中的固体结构和熔融组件在使用硅阳极时容易发生分层,加大了电池回收的难度。

报告还指出,由于生产成本较高,固态电池技术实现突破、生产线足够成熟的节点将会是2030年,首批部署将仅限于高端车型。

有行业人士曾对固态电池的经济性进行分析,表示相比于现有的普通锂电池,固态电池没有优势。

一方面是源于固态电池相比现有成熟的液态锂电池,技术变更巨大,需要重塑电池供应链;另一方面在于,固态电池的原材料生产成本远高于目前对应材料,且降本难度更大。例如固体电解质锂硫化物的价格,是碳酸锂的5-10倍左右。

即使戴森已有了多年的固态电池研发经验,但此前在造车计划中栽过跟头的戴森,这次在电池的商业化进程中势必也会更加谨慎。

看中固态电池的并非戴森一家,苹果公司此前也有入局。

2015 年, 美国固态电池厂商Infinite Power Solutions(IPS)被苹果公司收购,开始研究用于可穿戴设备上的固态电池,但之后没有大的动作。

从电池生产的角度看,固态电池这条赛道上已涌入太多企业,且实力不俗。宁德时代、三星、LG、松下等电池厂商,以及和丰田、现代、大众、宝马等汽车品牌,都在固态电池的研发上持续发力,但面对这块难啃的骨头,各家厂商都走得有些艰难。

宁德时代董事长曾毓群也在今年公开表示:“固态电池有很多科学及技术的基础问题尚未解决,我们公司深耕10多年,仍然认为难以形成有技术可行性和市场竞争力的产品。”

在固态电池商业化前夜,谁究竟能“吃到螃蟹”还未可知,这场未来电池之战的大幕才刚刚拉开。

关键词: